Le voyage du café : de l’origine jusqu’à nous

Le voyage du café est bien long avant qu'il n'arrive dans notre tasse. Ce processus fascinant inclut de nombreuses étapes, depuis la culture jusqu'à la torréfaction.

Nous parlons souvent de son origine, de son terroir, de la variété cultivée, du travail du producteur ou encore de la torréfaction. Cependant, entre ces deux extrémités de la chaîne, une étape a tendance à être sous-estimée : le transport.

Les cafés cultivés en Colombie, en Éthiopie, au Rwanda ou au Brésil doivent parcourir de nombreux kilomètres avant de parvenir à nos tables. Après sa récolte, le café vert quitte sa région de production, est traité puis séché. Une fois ces processus terminés, le café prend la direction d’un port, traverse ensuite l’océan, arrive en Europe et finit par atteindre le torréfacteur.

Ce voyage du café n'est pas sans conséquences. Il suscite des interrogations non seulement sur l'environnement, mais également sur le temps de transport, la traçabilité et la préservation de la qualité du café. 

 

Le fret maritime, acteur essentiel du voyage du café

Pour parcourir de telles distances, le café vert voyage aujourd’hui principalement par voie maritime. Comme une grande partie des marchandises échangées dans le monde, il est chargé à bord de porte-conteneurs capables d’acheminer des volumes considérables d’un continent à l’autre.

Mais son empreinte n’est pas inexistante. Les navires utilisent encore très largement des carburants fossiles et génèrent des émissions de gaz à effet de serre ainsi que différents polluants atmosphériques. 

À cela s’ajoutent des contraintes propres à la logistique mondiale : escales successives ou immobilisation des conteneurs. 

 

Le vent comme autre manière de traverser l’Atlantique

C’est dans ce contexte que réapparaît aujourd’hui une énergie très ancienne : le vent.

Une nouvelle génération de cargos à voile cherche à proposer une alternative au transport maritime conventionnel sur certaines routes. Il ne s’agit plus des voiliers marchands d’autrefois, mais de navires conçus pour le fret et utilisant la propulsion vélique comme énergie principale.

L’intérêt environnemental est évident : réduire très fortement le recours aux énergies fossiles pendant la traversée et, avec lui, les émissions liées au transport.

Mais pour le café de spécialité, l'intérêt ne s'arrête pas là.

Les lignes directes peuvent limiter le nombre d'escales et réduire le temps passé en mer sur certaines routes. Les conditions de stockage peuvent également être pensées spécifiquement pour des marchandises sensibles, notamment grâce à des cales ventilées et à une meilleure maîtrise des conditions de voyage.

C'est une approche différente du transport : moins anonyme, plus traçable, et davantage attentive à la marchandise transportée.

	FRET MARITIME TRADITIONNEL	TRANSPORT À LA VOILE
Propulsion	Énergies fossiles (fioul lourd, etc.)	Principalement le vent
Itinéraire	Plusieurs escales possibles	Route directe selon la ligne
Durée (Colombie- France)	Variable selon les lignes et escales (20 à 30 jours en moyenne)	Environ 20 jours en liaison directe
Stockage	Conteneur	Cales ventilées
Température / Humidité	Variable selon les conditions	Conditions suivies à bord
Traçabilité	Limitée (dépend de l'opérateur)	Parcours et navigation documentés
Émissions de CO₂ (par kg transporté)*	Environ 80g de CO₂/kg (sur certaines routes transatlantiques)	Environ 13g de CO₂/kg soit jusqu'à 98% de réduction annoncée **

*Les chiffres varient selon les lignes et les sources. **Données communiquées par l'opérateur TOWT.

Nos cafés transporté à la voile

Chez MOMUS, nous avons fait le choix de ce transport à voile pour le Castillo de Colombie et le Red Catuaí du Brésil

Ce choix prolonge une réflexion plus large sur le café de spécialité : connaître son origine, comprendre son parcours et chercher à préserver sa qualité jusqu'à son arrivée.

La voile ne constitue pas aujourd'hui une solution applicable à tous les cafés ou à tous les volumes. Le fret maritime conventionnel demeure indispensable à la circulation mondiale du café. Mais l'apparition de nouvelles solutions permet d'imaginer d'autres modèles et de questionner une étape longtemps restée invisible.